by Paulo Machado
Todavía estaba a fines del verano en Brasil. Al amanecer recibió el correo electrónico: «Después de conocer sus diversos logros en todo el mundo difundiendo la cocina nacional, queremos invitarlos a celebrar el 1er Festival de Cocina Brasileña en China. Firmaron la Embajada de Brasil en Beijing». Emoción, éxtasis, desafío … Cocinar en la otra mitad del mundo para esa cultura ancestral.
Asentamiento en la tierra de la Gran Muralla. Todos los ingredientes que había traído de Brasil llegaron sanos y salvos a la capital china. Para mí fue en la ciudad del futuro. Todo súper, desde la tecnología hasta la tradición y la contaminación. Conmigo tomé al chef Felipe Ribenboim como un escudero fiel para esa tarea de servir un menú que estudié, hice y serví allí. Ese primer día recibimos un grupo de 120 chinos que vinieron del campo para comer nuestro menú brasileño. Llegaron con hambre después de asistir a la primera parte de un congreso celebrado en el Gran Hyatt Hotel donde cocinamos. Al ver a esos «chicos» me di cuenta de lo incontrolable que es la gente hambrienta. Las costumbres chinas para servir en un buffet llaman la atención. Incluso advertido, a los comensales no les importó, mezclaron frijoles con quindim, bobo con barreado. Las ensaladas fueron, como máximo, observadas.
Los chinos no sabían la cocina brasileña. Estaba extasiado, observando tanto que una cultura de Oriente no conoce la de Occidente. En días posteriores pude ver que había una curiosidad gastronómica sobre nuestra cultura para los chinos. El salón del restaurante casi siempre funcionaba con la casa llena. Después de esos 15 días de cocina buffet brasileña, un saldo de más de 500 comensales (sí, todo en China es populoso), 2 menús de degustación para más de 20 periodistas, cerraduras e invitados.
Me fui a Shanghai, la más occidental de las ciudades orientales. Fui invitado por Casa do Livro, una asociación mundial de lusófonos, que promueve eventos en común con el idioma portugués. Di una conferencia sobre nuestra cocina. La conferencia tuvo lugar en un asador brasileño llamado Latina. A mi llegada a la ciudad para almorzar en un restaurante típico de Shanghai. Mi anfitriona china tomó el menú y me enseñó didácticamente la comida en el menú (todo escrito en chino y algunos con imágenes que no ayudaron mucho porque no entendía lo que era, estaba escrito en griego para mí). Me llamó la atención porque le preguntaron varias cosas al azar. Lo que sucedió después fue un verdadero festival para mi boca: sabores dulces, salados, picantes, amargos, agrios, calientes y fríos. Todo muy sabroso. Jacas mezcladas con carne de cerdo, todo estaba muy sabroso. Algunas cosas indescifrables. Sí, tampoco sabía mucho sobre esa cultura, y tal vez llevaría años comenzar a asimilar esa comida. Algunos restaurantes en Cantao, por ejemplo, sirven materia prima de animales vivos. El comensal puede elegir: ranas, ranas, caimanes, caballos y pequeños animales como pequeños moluscos.
Visité uno de ellos en Guangzou, sur de China, y fue inolvidable. Los festivales de cocina brasileña que se llevan a cabo todos los años desde mi viaje ya van a su quinta edición. Con cada año que pasa, el evento se vuelve más popular entre los chinos y los extranjeros que pasan y se balancean con nuestro tucupi en pato de Pekín, o vatapá en vago de cerdo. Te gustó ¿Hay un pan de queso allí?
